Kardamom Dağları'na 15 kilometrelik gecelemeli yürüyüş, neak ta ruhlarının koruduğu ormanlarda eski oduncu ve kaçak avcıların rehberliğinde yapılıyor. Beş günlük ekoturizm paketi kişi başı yaklaşık 350 dolardan başlıyor.
Kamboça’nın başkenti Phnom Penh’in altı saat batısında, Koh Kong bölgesindeki Chi Phat topluluk ekoturizmi kampından iki saat nehir aşağısında telefon sinyali tamamen kesiliyor. Şafakta, ülkenin kutsal, ruhlarla dolu Kardamom Dağları’na yapılacak 15 kilometrelik gecelemeli yürüyüşün başlangıç noktasına doğru Preak Piphot Nehri’nde ilerleyen tekne, yakın zamanda keşfedilen yeni fauna türleriyle ve nadir vahşi yaşam barınağıyla küresel haber olan bölgeye yaklaşıyor. Bölge, antik mezarlıklardan 1980’lerin sonuna kadar Kızıl Kmerler’in son sığınağı olmuş olmasına uzanan çetrefilli bir tarih de taşıyor; üstelik Kamboça inancında buradaki ağaçlar konuşabilir de.
Kamboça animizminde neak ta, ülkenin sınırsız ve sürekli tehdit altındaki doğal harikalarını koruyan güçlü ruhlar: Yılda iki kez akışı tersine dönen ama artan kirlilikle baskı altındaki Tonle Sap Nehri’nden sık ve çeşitli ormanlara kadar. Genç rehber Daro, nehir üzerinde sanki havada duran bir taşın dengesindeki küçük tapınağı göstererek ‘Yüzen Taş’ın inziva tapınağı bu nehri koruyor’ diyor. Bölge o kadar kutsal sayılıyor ki pek çok yerli halk burayı ülkenin en ünlü mitik görüntülerinden biri olan Beyaz Timsah’ın — ölümün ve kaçınılmaz kaderin habercisinin — yurdu olarak biliyor. Yazarın asıl derdi ise günlük timsahlar, zehirli yılanlar ve dang humması taşıyan sivrisinekler.
Girişimin özünü yerel insanlar simgeliyor: 60 yaşındaki Bay Yengeç — Kardamomlar’ın en iyi orman aşçısı sayılan — ekoturizm projesine katılmadan önce ormancılar için kamyon şoförlüğü yapıyor, şimdi korumaya çalıştığı ağaçları taşıyordu. Chi Phat topluluğundaki pek çok kişi benzer arka planlardan geliyor: Oduncular, kaçak avcılar ve avcılar, çevrelerini sömürenlerden tanıtan ve koruyanlara dönüşmüş. Şehirde kârlı bir grafik tasarımcılığı bırakıp doğanın yanına dönen Daro da onlardan.
Ormanda kurallar net: Rehber Rith, ‘Ormanda kötü ya da olumsuz şeyler söylemiyoruz. Hiçbir şey almıyoruz. Tuvalet ihtiyacımız olursa önce tanrılardan izin istiyoruz — küçük ağaçların ruhları küçüktür, o yüzden onlardan birine işeyin!’ diyor. Nadir sarı şapkalı mantarlar hem öldürecek hem dönüştürecek kadar ‘büyülü krallık’ görünümündeyken Bay Yengeç onları akşam yemeği için torbalıyor ve orman ruhlarının hediyesi sayıyor. Molada Khmer çayı demleniyor, tavuk ve pirinç pişiyor; ıslak sezonun sağanakları altında karanlık basmadan kampa ulaşmak için yeniden yola çıkılıyor. Kamp; el yapımı platformlar, açık hava mutfak ve şelaleden beslenen küçük bir yüzme havuzundan oluşuyor. Geceyi sac çatıya vuran müthiş bir sağanakta geçiren yazar, dönüş yolunda telefonların yeniden çevrimiçi olmasıyla medeniyete adım atıyor — ve iki günlük sivrisinek ziyafetinden tek ısırık almadan, ‘ruh ibadetinde bir şey olduğuna’ inanmaya başlıyor.
Gezi, Kamboça Turizm Kurulu ve Chi Phat topluluğunca kolaylaştırılmış; topluluk çok sayıda tur ve etkinlik sunuyor. Yürüyüşler, rehberler, yemek ve konaklamayı içeren beş günlük paket kişi başı yaklaşık 350 dolardan başlıyor.