Kremlin'e eleştirel son büyük bağımsız medya kuruluşu Novaya Gazeta, son yayın toplantısını yapıp Moskova'daki ofisini boşalttı. Gazete 'yabancı ajan' statüsü, bağışların kesilmesi ve tahliye emriyle kapatıldığını açıklamıştı; Kremlin kapanışı 'standart rotasyon' diye küçümsedi.
Rusya’nın en saygın bağımsız gazetesi Novaya Gazeta, otuz yılın ardından Moskova’daki haber merkezini Pazartesi günü kapattı. Gazete, kararını hükûmet yetkililerinin süreli baskısına bağladı. Kremlin’i eleştiren ve Rusya içinde faal kalan son büyük bağımsız medya kuruluşuydu; diğerleri 2022’de Ukrayna’ya asker gönderilmesinin ardından kapanmış ya da yurt dışına taşınmıştı.
Gazete 30 Ekim’de yayımladığı bildiride Rus makamları ve güvenlik servislerinin “yayın kurulumuzu çalışmayı bırakmaya zorladığını” yazmıştı. Bildiride “Bu ülkede insan hakları ve özgürlükler kaldırıldı; onları savunmak artık suç sayılıyor. Seçimler ve seçilmiş yönetim organları fiilen dağıtıldı, sivil toplum kurumları silindi, vicdan özgürlüğü ve insan onuru ayaklar altına alındı” denildi.
1993’te kurulan Novaya Gazeta, insan hakları ihlallerini ve yolsuzluğu ortaya çıkaran sert haberciliğiyle tanınıyordu. Altı gazetecisi öldürüldü; bunlar arasında Putin’in ilk dönemının başında İkinci Çeçen Savaşı’ndaki vahşetleri raporlayan ve 2006’da apartmanında vurularak öldürülen Anna Politkovskaya da vardı. Ofisteki son gününde gazeteciler, öldürülen meslektaşlarının portrelerini yavaş yavaş haber merkezinden indirdi.
Baskılar yıllar içinde katlandı: 2021 Nobel Barış Ödülü’nü kazanan uzun süreli başyazarı Dmitri Muratov 2022’de bir trende kendisine kırmızı boya atılan saldırıya uğradı, 2023’te “yabancı ajan” ilan edilmesinin ardından editörlükten ayrıldı. Gazeteye ordunun itibarını zedelediği gerekçesiyle para cezası kesildi, kendisi de yabancı ajan listesine alındı; tüm çevrimiçi platformları engellendi, matbaasına el konuldu, medya kaydı iptal edildi ve okur bağışları alınması sağlanan sistem kapatıldı. Son darbe ise Moskova’daki ofisten çıkarılma emri oldu. Eylül’de “yabancı ajan” statüsü verilmesinin ardından bankalar gazetenin varlık kaynaklarından olan okur bağışlarını işlemeyi durdurmuştu.
Muhabirler binadan çıkıp sokakta toplandığında, bir zamanlar gazetenin ofisini ilan eden tabelanın üstüne yeni bir pankart asıldı: “Burada Novaya Gazeta yaşadı.” Soruşturma masası editörü Tatyana Bristskaya, “Bu bir iş yerinden, bir ofisten fazlası — bu bizim evimizdi ve onu kaybediyoruz” dedi. Başyazar Sergey Sokolov ise gazetenin bir gün “yenilenmiş güçle” döneceğine inandığını söyledi: “Yaşayacağız ve bu korkunç döneme yakalanan ülkenin sonunda kıpırdanacağından eminim. İlk belirtiler görülür görülmez Novaya Gazeta okurlarına ve meslektaşlarına dönecek.”
Kremlin sözcüsü Dmitri Peskov kapanışı küçümseyerek Rusya medyasının “yüksek çeşitlilikte” olduğunu ve gazetenin kapanmasının “standart bir rotasyon sürecinin” parçası olduğunu söyledi. BM insan hakları şefi Volker Türk ise Ekim’de kapanışın Rusya’daki bağımsız medya için “yıkıcı bir darbe daha” olduğunu belirtmişti. Gazetenin bir bölümü 2022’de Rusya’dan ayrılıp Kremlin’e ve savaşa sert biçimde eleştirel Novaya Gazeta Europe projesini kurmuştu.