İngiltere Kralı III. Charles, dokuz günlük Karayipler turuna Bahamalar'da başladı. Tur, kölelik ticareti için tazminat ve özür taleplerinin yükseldiği bir dönemde gerçekleşiyor; Buckingham Sarayı, kralın geçmişin 'en karanlık günlerinden' kaçınmayacağını ama İngiltere hükümetinin tutumu gereği özür vermeyeceğini açıkladı.
İngiltere Kralı III. Charles, Bahamalar, Guyana ve Antigua-Barbuda’yı kapsayan dokuz günlük Karayipler turuna başladı. Monarşi sıfatıyla bölgeye yaptığı ilk ziyaret olan tur, salı günü Bahamalar’a varışla başladı; kralın ada ülkesinde üç gün kalması bekleniyor. Turun son durağı olan Antigua ve Barbuda’da ise 1-4 Kasım tarihleri arasında 56 ülkenin liderlerini bir araya getiren Commonwealth Hükümet Başkanları Zirvesi (CHOGM) yapılacak ve Kral Charles, Commonwealth lideri olarak zirvenin açılış konuşmasını verecek.
Ziyaret, Britanya’nın kölelik ticaretindeki tarihi rolüne ilişkin tazminat taleplerinin en yüksek sesle dile getirildiği bir döneme denk geldi. Eylül ayında Jamaika, Londra’da krala hitaben 10 milyar dolarlık bir kölelik tazminatı dilekçesi sunmış ve bir Commonwealth ülkesi böyle bir hukuki adımı ilk kez atmıştı. Dilekçenin gelecek mart ayında Birleşik Krallık Privy Council’de görüşülmesi bekleniyor. İngiltere şu ana kadar kölelik için resmi özür vermeyi ve tazminat ödemeyi reddediyor.
Buckingham Sarayı’ndan yapılan açıklamada, ziyaret programının kralın tanımladığı ‘geçmişimizin en karanlık günlerinden’ kaçınmayacağı, ancak ev sahibi ülkelerin istekleri doğrultusunda ağırlıklı olarak ‘canlı bugüne ve umut verici geleceğe’ odaklanacağı belirtildi. BBC’nin aktardığına göre kral, ilk temaslarında iklim değişikliğine elli yıllık bağlılığına dikkat çekerek alçak Karayip adalarının karşılaştığı zorluklara işaret etti ve ‘dünyamız iyileşmeye muhtaç’ çağrısında bulundu.
Bölgedeki beklentiler ise ötesine uzanıyor. Guyana Devlet Başkanı Mohamed Irfaan Ali, kralın 2021 Barbados ziyaretinde köleliği ‘insanlık tarihinin en karanlık günleri’ olarak tanımlamasının doğru bir adım olduğunu, ancak bir sonraki adımın özür olması gerektiğini söyledi. Karayip Topluluğu (CARICOM) Genel Sekreteri Carla Barnett, eylül ayında tazminatın ‘temelde adalet meselesi’ olduğunu ve tanınma, hesap verebilirlik ile dönüşümü içerdiğini vurguladı. Bahamalar Ulusal Tazminat Komitesi Başkanı Niambi Hall Campbell-Dean ise kralın gelişi öncesi ‘Hâlâ neden bir kralımız var? Bu kişi bizim için gerçekte neyi temsil ediyor?’ sorularını yöneltti.
Bahamalar ve Antigua-Barbuda hükümetleri, kralın devlet başkanı olduğu ülkeler olarak cumhuriyete geçme sinyali verirken, 2023’te Bahamalar’da yapılan bir ankette katılımcıların yüzde 51’i cumhuriyet, yüzde 27’si monarşinin korunması yönünde görüş bildirmişti. Zirvede iklim dirençliği ve ticaret başlıklarının yanı sıra kölelik tazminatı konusunun da gündeme gelmesi bekleniyor.