İngiltere'nin güneyindeki RAF Mildenhall üssünden çok sayıda askeri uçağın hızla ve sık kalkışlarla ayrıldığı, uçakların Kıta Avrupası'ndaki NATO üslerine yönlendiği bildirildi. Tahliye, İran bağlantılı olduğundan şüphelenilen Eylül ayındaki RAF Fairford güvenlik olayının ardından B-1 bombardıman uçaklarının üssü acilen terk etmesinin ardından İkinci Dünya Savaşı sonrası İngiltere'deki ikinci benzer hamle olarak kaydedildi. Bir ABD'li yetkili, RAF Lakenheath ve RAF Mildenhall'da 'artırılmış kuvvet koruma önlemlerinin' yürürlükte olduğunu doğruladı ancak neyin bu adımı tetiklediğini açıklamadı. Mildenhall'dan ayrılan uçaklar, Trump'ın İran'a yönelik yeni saldırıları değerlendirdiği bir dönemde Orta Doğu'ya akan yakıt ve destek uçuşlarının sürdüğü atmosferde gerçekleşti. İngiliz makamları Fairford olayında İran'ın dahil olduğuna dair 'güçlü göstergeler' bulunduğunu söylemiş, Tahran suçlamayı reddetmişti.
İran savaşının güvenlik dalgası Avrupa’ya ulaştı: İngiltere’nin güneyindeki RAF Mildenhall üssünden çok sayıda askeri uçağın olağandışı biçimde ve art arda kalkarak ayrıldığı bildirildi. İngiliz basınındaki raporlara göre uçaklar, İngiliz adalarındaki başka noktalar yerine Kıta Avrupası’ndaki NATO üslerine yönlendi; tanıklar üs üzerinde yoğun ve keskin dönüşlü hava trafiği tanımladı.
Adımı izleyen ABD’li bir yetkili, RAF Lakenheath ve RAF Mildenhall’da ‘artırılmış kuvvet koruma önlemlerinin’ yürürlükte olduğunu doğrulayarak ‘Kurulumlarımızı, personelimizi ve ailelerini korumak için uyguladığımız önlemleri belirleyen çeşitli faktörleri sürekli değerlendiriyoruz; ev sahibi ülke yetkilileriyle yakın çalışıyoruz’ ifadelerini kullandı. Ne var ki neyin önlemleri tetiklediği, ne zamandır uygulandığı ve Fairford soruşturmasıyla bağlantısı olup olmadığı açıklanmadı.
Arka plan, Eylül sonundaki yüksek gerilime uzanıyor: RAF Fairford yakınında şüpheli patlayıcı taşıyan bir araçla üsse doğru sürüldüğü gerekçesiyle durdurulan şahısların ardından İngiliz makamları olayda İran’ın dahil olduğuna dair ‘güçlü göstergeler’ olduğunu açıklamış, İran Dışişleri Bakanı Erakçi suçlamayı reddetmişti. Olayın ardından Fairford’da konuşlu B-1B Lancer bombardıman uçakları bir hafta içinde üslerini terk ederek memleket istasyonlarına dönmüştü. Tahran, Fairford’un İran’a yönelik saldırılarda üs olarak kullanılması nedeniyle Temmuz ayından bu yana üssü doğrudan tehdit ediyordu.
Mildenhall ve Lakenheath, ABD Hava Kuvvetleri’nin İngiltere’deki iki ana üssü: Mildenhall, KC-135 yakıt uçağı filosunu, RC-135 keşif uçaklarını ve özel kuvvetlere destek veren CV-22 ile MC-130J filolarını barındırıyor. Mildenhall’dan ayrılışlar, Başkan Trump’ın İran’a yeni saldırıları değerlendirmeye devam ettiği ve Orta Doğu’ya yoğun yakıt ve destek uçuşlarının sürdüğü bir dönemde gerçekleşti.
Zincirin İngiltere ayağında hukuki süreç de işliyor: Fairford olayına ilişkin iki İngiliz vatandaşı ulusal güvenlik yasası kapsamında suçlanarak mahkemeye çıkarıldı; üs çevresindeki köylerde eylülde 80’den fazla ev tahliye edilmişti. Fairford’un ekonomik ve toplumsal önemi de tartışmaya açık: Üsse dört yıldır ev sahipliği yapan dünyaca ünlü hava gösterisi, güvenlik gerekçesiyle kalıcı olarak başka bir üsse taşındı.
Kritik soru ise henüz yanıtlanmadı: Mildenhall tahliyesi koruyucu bir önlem mi, yoksa somut yeni bir tehdit istihbaratının yansıması mı? ABD makamlarının açıklama yapmaması, İran ile yürütülen arabuluculuk görüşmelerinin sürdüğü bir haftada Avrupa’daki ABD askeri varlığının güvenlik hesaplarını yeniden görünür kıldı.