SpaceX, uzay tarihinin ilkini gerçekleştirdi: Starship Flight 15'in üst kademesi Ship 42, yaklaşık 14 yörünge turu ve 22,5 saatlik uçuşun ardından Teksas Starbase'e döndü ve fırlatma kulesinin 'maşa' kollarıyla havada yakalandı — yörüngeden dönen bir uzay aracı daha önce hiçbir fırlatma kulesi tarafından yakalanmamıştı. SpaceX yakalama sonrası 'Mechazilla Starship'i yakaladı! Tüm SpaceX ekibini bu inanılmaz başarıdan dolayı kutluyoruz' mesajını paylaştı. Görev süresi 22 saat 32 dakika 32 saniye olarak açıklandı. Böylece uçuşun ilk gününde düşük yakıt alarmıyla kuleye dönemeyen ve Körfez'e iniş yapan Booster 22'nin kaybına rağmen, Starship programı üst kademe kurtarmada çıtayı yeni bir seviyeye taşıdı.
Uçuş kontrol odalarının yıllardır hedeflediği an gerçekleşti: SpaceX, yörüngeden dönen bir uzay aracını ilk kez fırlatma kulesiyle havada yakaladı.
Starship Flight 15’in üst kademesi Ship 42, 13 Kasım gecesi TSİ 01:47’de Starbase’ten havalanmış, 26 Starlink V3 uydusunu yörüngeye bırakmış ve Dünya’nın çevresini yaklaşık 14 kez dolaşmıştı.
Dönüş sekansı dakikası dakikasına işledi: uçuş kontrolörleri ortalarında yaptıkları değerlendirmede ısı kalkanı duruşunu sağlıklı bulup Şili açıklarındaki alternatif okyanus inişinden vazgeçerek Teksas’a dönüş için onay verdiler.
Ship 42, deorbit yanmasını tamamlayıp atmosfere girdi; pik ısınma aşamasını geçtikten sonra dört kontrol flapıyla Kuzey Meksika ve Güney Teksas üzerinde manevra yaparak Starbase’e yöneldi ve iniş yakmasıyla kuleye süzüldü.
TSİ gece yarısına yakın gelen anda ‘Mechazilla’ lakaplı kulenin ‘maşa’ kolları, motor gücüyle havada asılı duran aracı kollarının arasına aldı — görev toplam 22 saat 32 dakika 32 saniye sürdü.
SpaceX’in yakalama sonrası mesajı netti: ‘Mechazilla Starship’i yakaladı! Tüm SpaceX ekibini bu inanılmaz başarıdan dolayı kutluyoruz.’
Yakalama tekniğinin mantığı yeniden kullanılabilirlik: aracın iniş ayakları yok; kulenin kolları onu havada tutarak hem ağırlık kazandırır hem de başka bir fırlatmaya hızla hazırlanmasını sağlar — booster daha önce üç kez bu yöntemle kurtarılmıştı, üst kademede ilk.
Görevin gölgesi de vardı: bir gün önce Super Heavy Booster 22, dönüş yanmasını düşük yakıt kütle alarmıyla erken bitirmiş, GNC sistemi beklenen konumda olmadığını tespit ederek otomatik iptalle Körfez’e yönlendirmiş ve araç suya inişinde kaybolmuştu — tarihi ‘çift yakalama’ bu kez tamamlanamadı.
Buna rağmen bilanço çarpıcı: yörünge, 26 uydu yayımı, ısı kalkanı verisi ve tarihi üst kademe yakalaması aynı görevde. SpaceX, tam ve hızlı yeniden kullanılabilir roket hedefinde artık iki kademenin de kurtarılabilirliğini ayrı ayrı kanıtlamış durumda.
Yakalamanın lojistik anlamı da büyük: kuleye dönen bir üst kademe, okyanusa indirilip gemiyle toplanan bir araçtan çok daha hızlı biçimde tekrar fırlatılmak üzere hazırlanabiliyor — SpaceX’in ‘uçak benzeri işletme sıklığı’ hedefi için kritik bir halka.
Programın ticari tarafında ise Starlink V3 yayımı ikinci kez tamamlandı: önceki uçuşta da 26 uydu yörüngeye taşınmıştı; V3’lerin iletim kapasitesi önceki kuşakları aşacak biçimde tasarlanıyor.
Sıradaki adım için soru netleşti: iki kurtarma ne zaman tek görevde birleşecek? SpaceX’in boosterdaki yakıt alarmının kök nedeni araştırması, Flight 16 öncesi revizyonların omurgasını oluşturacak.