Brezilya'nın en büyük köle ayaklanmasına katıldığına inanılan adamın kafatası dâhil iki kalıntı, dört yıllık kampanyanın ardından Salvador ve Rio'da törenlerle karşılandı. Kalıntılar kimliklendirme sonrası cenaze töreniyle defnedilecek; müzede sergilenmeyecek.
Brezilya tarihinin en büyük köle ayaklanmasına katıldığına inanılan bir adamınki dâhil, kalıntıları ABD’ye götürülüp Harvard Üniversitesi’nde ırkçı öjenik araştırmalarında kullanılan iki kafatası, Çarşamba günü Brezilya’ya iade edildi. Kalıntılar 19. yüzyıldan bu yana ilk kez Brezilya topraklarına döndü: Bunlardan biri yaklaşık 190 yıl önce Bahia eyaletinin başkenti Salvador’dan, diğeri yaklaşık 160 yıl önce Rio de Janeiro’dan götürülmüştü ve her iki şehirde duygulu, sade törenlerle karşılandı.
Kafataslarının, transatlantik köle ticareti sürecinde başka hiçbir ülkeden daha fazla Afrikalı köle kabul etmemiş ülkede yaşayan Afrikalılara ya da Afrika kökenli Brezilyalılara ait olduğuna inanılıyor. Her biri, Harvard’ın Peabody Arkeoloji ve Etnoloji Müzesi’nden geri alınması için yürütülen dört yıllık kampanyanın ardından, Brezilyalı diplomatlarca güçlendirilmiş bavullar içindeki korumalı kutularla uçakla getirildi. Yerel üniversitelerdeki araştırmacılar şimdi bu iki kişinin kim olduğunu inceleyecek.
Kafatasları müzelerde sergilenmeyecek ve görüntüleri yayımlanmayacak; Brezilya hükûmeti, kimlendirme süreci tamamlanır tamamlanmaz cenaze törenleriyle defnedileceklerini taahhüt etti. Harvard ile anlaşmayı imzalamak için Boston’a giden hükûmet yetkilisi Carolina Dias dos Reis, “Bu insanların yaşarken de ölürken de elinden alınan onurlarını geri vermek çok önemli” dedi.
Kafataslarının varlığı 2022’de ortaya çıktı ve Brezilyalı araştırmacılar iadeyi talep etti; ancak sürecin ancak Brezilya hükûmetinin 2024 sonunda devreye girmesinden sonra ilerlediği belirtildi. Son aylarda Donald Trump’ın Brezilya Cumhurbaşkanı Luiz Inácio Lula da Silva’a karşı zaman zaman düşmanca tutumunun iadeyi rayından çıkarabileceği endişesi büyüdü; ancak her şey sonuçlandı. Reis, “Ülkemizin geçmişini, ne kadar zor ve şiddetli olursa olsun, geri kazanmamız gerekiyor; böylece bugün yaşadıklarımızı — yapısal ırkçılığın sonuçlarını ve izlerini — anlayabiliriz” ifadesini kullandı.
Brezilya’da kölelik 1888’de kaldırıldı; ancak nüfusun çoğunluğunu oluşturan Afrika kökenli Brezilyalılar, neredeyse bir buçuk asır sonra hâlâ her sosyoekonomik göstergenin en altında ve açlık, yoksulluk, cinsiyete dayalı şiddet ile cinayet istatistiklerinin en üstünde yer alıyor.
Rio de Janeiro’daki iade töreninde, tarih profesörü ve Afrika-Brezilya dini Candomblé’nin din adamı Ivanir dos Santos, araştırmacılar bavulu teslim aldığında yere bir bardak su döktü. Dos Santos, “Bu ritüel bir eylemdi, çünkü atalarımızın kalıntılarına saygı göstermeden onlarla ilgilenemezsiniz. Bu bir araştırma nesnesi değil… bizim için o kişi hatırada ve atamız olarak hâlâ yaşıyor” dedi.
Kafataslarının kime ait olduğu kesin olarak bilinmiyor. Salvador’dan götürülenin, Brezilya tarihinin en önemli kentsel köle ayaklanmasına katılan bir adama ait olduğuna inanılıyor: 1835’te yaklaşık 600 Afrikalı Müslüman, o dönemde ülkenin en önemli ikinci şehri olan Salvador’un kontrolünü ele geçirmeye çalıştı ve ayaklanma, 70 isyancıyı öldüren polis tarafından bastırıldı. Ayaklanmacı bir hastanede öldü ve ABD’li diplomat Gideon T Snow’un kafatasını Boston’a gönderdiğine inanılıyor. İade kampanyasının en aktif aktörlerinden Bahia İslam Kültür Merkezi bu adama, Yoruba dilinde ‘kardeş’ anlamına gelen Arakunrin adını verdi.
Diğer kişi hakkında ise daha az şey biliniyor: İlk olarak yalnızca 1860’larda ‘Rio de Janeiro sokaklarından’ çıkarıldığı kayıtlıydı. Brezilyalı hükûmet yetkilileri, Harvard araştırmacılarının bazı özelliklerin — kafatasının yetişkin bir erkekinkinden küçük ama bir çocuğunkinden büyük olması gibi — bir kadına ait olabileceğine işaret ettiğini söyledi. İade sürecini yakından izleyen grupta yer alan tarihçi Bruno Veras, şehrin günlükleri, mektupları ve haritalarını karşılaştırarak kafatasının, uzun Atlas okyanusu geçişine dayanamayan ya da karaya çıktıktan kısa süre sonra ölen yeni gelmiş Afrikalılar için ayrılmış bir mezarlıktan alınmış olabileceğini düşünüyor. Kalıntıyı ABD’ye götüren kişinin, zengin bir Boston ailesinin öğrencisi Walter Hunnewell olduğu belirtiliyor; Hunnewell, ırkçı teorilerini desteklemek için fiziksel tipleri belgelemek üzere Brezilya’da olan Harvard profesörü Louis Agassiz’in öncülük ettiği bir seferin parçasıydı. Veras, “Bir kafatasını çalıp başka bir ülkeye götürmek, ırkçı araştırma bağlamında bile şiddet içeren bir eylemdi” diyor.
Adli antropoloji araştırmacıları şimdi ölçümler ve mikroskobik incelemelerle kişilerin cinsiyetini ve diğer bilgileri doğrulamaya çalışacak; gerekirse genetik ya da tarihleme testleri için yetki alınacak. Kafataslarından birini taşıyan diplomat Irina Feisthauer Silveira, “Bu kölelik tarihi geri alınamaz ama geçmişin hatalarını şeffaflıkla kabul etmek, daha eşit ve adil bir geleceğin ilk adımıdır” dedi.