Parks Canada, Banff Ulusal Parkı'ndaki tek köpek idarecisi pozisyonunu 145 milyon dolarlık kesintiler kapsamında kaldırıyor; 5 binden fazla imzalı dilekçe başlatıldı. Emekli köpek Leroy yedi yılda 57 kayıp kişiyi bulmuş, iki cinayet dosyasına katkı vermişti.
Kanada, Kayalık Dağlar’da 55 yıldır arama-kurtarma çalışmalarında kullanılan “çığ köpekleri” programını bu ay itibarıyla tamamen sonlandırıyor. Karar, Başbakan Mark Carney hükûmetinin kamu hizmetine yönelik geniş bütçe kesintileri döneminde geldi ve halk öfkesini büyüttü.
Parks Canada ajansı kararı BBC’ye doğrulayarak, Banff Ulusal Parkı’ndaki tek köpek idarecisi pozisyonunun kaldırılmasının “zor bir karar” olduğunu söyledi. Yılda dünyanın dört bir yanından dört milyondan fazla ziyaretçi ağırlayan Banff, ülkenin en engebeli bölgelerinden biri. Ajans, kararın kolluk kuvvetleri birimini modernleştirme çabalarının parçası olduğunu ve arama-kurtarma operasyonlarının başka yollarla sürdürüleceğini belirtti. Parks Canada geçen hafta yüzlerce çalışanının yakın zamanda işten çıkarılacağını duyurmuştu.
Karara tepki hızlı geldi: Salı gününden bu yana programın geri getirilmesi için başlatılan dilekçeye 5 binden fazla kişi imza attı. Dilekçeyi başlatan Banff bölgesi Muhafazakâr milletvekili William Stevenson, hükûmet harcamalarının sıkılaştırılmasını desteklediğini ancak bu kesintinin kamu güvenliğine zarar verebileceğini söyledi: “Kesintiyi nereden yapacaklarına dair böyle kötü bir tercih nasıl yapabilirler?” Stevenson konuyu Perşembe günü parlamentonun geç oturumunda da gündeme getirdi. Hükûmet adına yanıt veren Liberal milletvekili ve maliye parlamento sekreteri Ryan Turnbull, hükûmetin bütçe açığını azaltmaya ve “kamu fonlarının Kanadalıların büyümesini, dayanıklılığını ve refahını desteklemesine” odaklandığını savundu.
73 yaşındaki Scott Ward, Kanada Kayalık Dağları’nın vahşi doğasında 17 yıl köpek idarecisi olarak çalıştı. Çalıştığı bir arama-kurtarma köpeğinin, Banff’in geniş ve sık ormanlık alanında kaybolduktan sonra sağ salim bulunan çocukların ebeveynlerinin yüzündeki rahatlamayı hâlâ hatırladığını söyleyen Ward, bir başka sefer köpek ortağının onu iki saat boyunca dik bir yamaçta tırmandırdığını ve hipotermiden ölmek üzere olan bacak kırığı bir adama ulaştırdığını anlattı.
Ward’a göre hükûmet on yıllar boyunca, “bir ataçtan kovanlara, insan bedenine kadar her şeyi” izlemek üzere eğitilmiş kurtarma köpekleri kullandı. Bölgede yaygın bir kış tehlikesi olan çığların ardından köpekler, ağır kar yığınlarının altında kalmış dağcı ya da kayakçıları aramakla görevlendiriliyordu. Ward, “Bu, arama ekiplerinin saatlerce omuz omuza durup kara sonda vurmasını ve kendilerini ikincil çığ tehlikelerine maruz bırakmasını önlüyordu” dedi. Yaz aylarında köpekler, çoğu ailelerinin kamp alanından uzaklaşan kayıp çocukları bulmakta yardımcı oluyordu.
Yerel gazete Rocky Mountain Outlook’un haberine göre, programın son köpeği Leroy adlı bir Alman çobanıydı ve Ağustos ayında emekliye ayrıldı. Yedi yıllık görev süresinde Leroy 156 kişiyi izlemeye, doğada kaybolan 57 kişiyi bulmaya ve Banff’te iki cinayet dosyasının çözülmesine yardımcı oldu. Programın lağvedilmesi kararı verilirken yeni bir köpek çoktan eğitilmiş ve göreve hazırdı; karar, Parks Canada’ya yönelik 145 milyon Kanada doları tutarındaki bütçe kesintileri kapsamında alındı.
İtalya gibi diğer ülkeler dağ arama-kurtarmasında köpeklerden yararlanmaya devam ediyor. Stevenson, Parks Canada’nın genel Müdürü ile yüz yüze görüşme talep ederek konunun takipçisi olacağını söyledi. Ward ise programın yakında geri getirilmesini umuyor. Onu eğiten yaşlı park bekçisinin sık sık tekrarladığı sözü aktarıyor: “Bir koltuk altını leylak gibi koklatabilirsin ve insanı aya gönderebilirsin; ama çığ köpeğinin burnunun yerini hiçbir şey tutamaz.”