Tarihî El Niño, nehirleri kurutup geçim bahçelerini çökertti; okullar yarım gün çalışıyor, başkentte 10 aya uzanabilecek elektrik kesintileri başladı. Kilise-sendika-iş dünyası koalisyonu koordine bir koruma planının yokluğunu eleştiriyor.
Tarihî bir El Niño’nun tetiklediği aşırı kuraklık, Papua Yeni Gine’de 8 milyona kadar insanı etkiliyor; gıda ve su kıtlığından elektrik kesintilerine ve okulların erken kapanmasına uzanan bir sorunlar zinciri oluştu. Kiliseler, sendikalar ve iş dünyası gruplarını içeren etkili bir koalisyon, ülkenin “ulusal kriz” ortasında olduğunu ancak El Niño’nun kötüleşen etkilerinden savunmasız toplulukları korumak için “koordine bir planın olmadığını” açıkladı.
Sakinler ve topluluk liderleri, nehirlerin ve derelerin kuruduğunu, birçok aile için hayati gıda ve gelir kaynağı olanaile bahçelerinin solduğunu bildiriyor. Su sıkıntısı nedeniyle okullar ve sağlık merkezleri günün yarısında kapatılmak zorunda kalıyor; bazı klinikler yeterli su olmadığı için hastaları kabul etmeyi bıraktı.
CARE International’ın PNG insanî projeler yöneticisi Emilly Meren, kırsal dağlık bölgelerde ailelerin gıdayı günde tek öğüne indirdiğini, gıda güvensizliğinin aileler arasında yerel anlaşmazlıklara yol açtığını söyledi. Meren, kadın ve kızların ailelerini geçindirmek için daha fazla yüklenirken “başkalarına önce yemek servisi yapmak zorunda kaldıkları için en son yiyenler” olduğunu, su ve gıda bulmak için günde üç-dört saat yol yürüdüklerini ve taciz riskinin arttığını belirtti: “Toplulukta cinselliği para ya da gıda karşılığında takas etme hikâyeleri duyuyoruz.”
El Niño iklim örüntüsü tropikal Pasifik’te güç kazanıyor; öngörüler bu olayın kayıtlardaki en güçlüsü olacağını ve etkilerinin küresel ısınmayla daha da ağırlaşacağını gösteriyor. Papua Yeni Gine’nin bazı bölgeleri Ağustos’tan bu yana normalin dörtte birinden az yağış aldı. Ülke Meteoroloji Servisi, El Niño’nun başlangıcını Haziran’da ilan etmişti; servisin müdür yardımcısı Kasis Inape, o tarihte bile ülkenin büyük bölümünün zaten kuraklıkta olduğunu ve yaklaşık 8 milyon insanın etkilediğini söyledi.
Inape, Papua Yeni Gine’nin sıcak tropikal sularla beslenen yağmurlarla dünyanın en yağışlı yerlerinden biri olduğunu, ancak El Niño’nun bu suları doğuya kaydırdığını ve “yağmursuz kaldıklarını” anlattı: “Yağmura bağlı bir ülkeyiz; halkımızın çoğu geçimci çiftçi ve yalnızca yağmura güvenerek yaşıyor ve besleniyor.” Kasım-Nisan arasındaki yağmur sezonunda kısa süreli rahatlama öngörülse de El Niño’nun sezonu kısaltmasından endişe ediliyor.
Morobe eyaletinin Bulolo ilçesinde küçük nehirlerin kuruması aileleri içme, yemek ve yıkanma suyundan yoksun bıraktı. Leklu köyünden Martha Zureno, “Evimin arkasındaki dahil bütün nehirler kurudu. Çocuklarımla her gün öğleden sonra kilometrelerce yürüyerek karşıdan su taşıyoruz” diyor: “Kendimiz kazdığımız bir kuyumuz var ama o suyu yalnızca yıkanmada kullanıyoruz. Bahçemizdeki bütün ürünler kuruyup öldü; artık hiçbir şey yetiştiremiyoruz.” Zureno, bölgede çoğu insanın gelir için altın yıkadığını, su olmadan bunun da giderek zorlaştığını ekliyor.
Başkent Port Moresby’de ise baraj seviyelerinin düşmesi hidroelektrik üretimini kesince elektrik şirketi PNG Power planlı elektrik kesintilerine başladı ve kesintilerin 10 aya kadar sürebileceğini açıkladı. Şehir, adanın başka yerlerindeki ve batıdaki Endonezya’daki, bilim insanlarına göre El Niño’nun beslediği yangınlardan gelen dumanla son bir haftada kaplandı.
Başbakan James Marape, eyalet ve ilçe yönetimlerine uzun bir kurak sezona hazırlanma talimatı verdiğini, hükûmetin afet yanıtlarını desteklemek üzere mali düzenlemeleri incelediğini söyledi: “Kabine, ilçe ve eyaletlerin afetlere yerinde yanıt verebilmesi için mali talimatların hükümlerini uyarlamaya çalışıyor.”