İngiliz Romantizminin önemli ismi Samuel Palmer'ın 'Görüm Vadisi' dediği Kent'teki Darent vadisi, Londra'ya trenle bir saat mesafede ama hâlâ sakin. Guardian'ın rehberinde nehir yürüyüşü, lavanta çiftliği, Roma villası ve iki iyi pub var.
1820’lerde genç bir ressam Londra’dan ayrılıp Kent’in batısındaki Shoreham’a taşındı. Samuel Palmer — bugün İngiliz Romantizminin kilit isimlerinden biri olarak anılan ressam — su kenarındaki kulübesinde ay ışığında buğday tarlalarını, meyveyle yüklü elma ağaçlarını ve ışıkla şişmiş tepeleri resmetti; bölgeye ‘Görüm Vadisi’ dedi. İki yüzyıl sonra bile Shoreham ve çevresindeki Darent vadisinin ‘yarı cennet’ tanımı tuvalden çok uzak sayılmaz.
Bölgede beş yıldır yaşayan Guardian yazarına göre Shoreham hâlâ bir sır gibi: Londra’ya trenle bir saatten yakın mesafede olmasına rağmen gelen çok az. Köy, şair Edmund Spenser’ın ‘Faerie Queene’ şiirinde berrak suyu ve on bin balığıyla övdüğü Darent Nehri kıyısında oturur; 21 millik kireç taşlı akarsu Westerham’dan Thames’e akar ve işaretli Darent Vadisi Yolu boyunca keşfedilebilir. Köye giden yol salkım söğüdün altında bir dereye iner; iki iyi pub bu dere kıyısında dizilidir. Yamuk Tudor bacaları ve pastel renkli kulübeler sokakların üzerine eğilir; I. derece korumalı St Peter ve St Paul kilisesi mezarlığa göz kulak olur. Sanatçıların hâlâ Palmer’ın büyüsünü yakalamaya gelmesi şaşırtıcı değil.
Komşu Otford ve Eynsford trenle dakikalar uzakta. Otford antikacılı köyü: Su kenarı evler, 16. yüzyıldan kalma bir saray kalıntısı ve gölet üzerinde koruma altındaki ördek evi; labirent gibi Otford Antika ve Koleksiyon Merkezi’ne mutlaka uğrayın. Eynsford ise tarih köyü: Duvar resimleri güzel biçimde korunmuş Lullingstone Roma villası, VIII. Henry ve Anne Boleyn’in gözdesi Lullingstone Kalesi ve yarı ahşap evlerle çevrili sığ su geçidi (ford).
Yazarın en iyi önerisi Shoreham Hava Müzesi’nde kremalı çay: İkinci Dünya Savaşı’nda vadide şiddetli hava çatışmaları yaşandı ve bu gönüllü müze onları anıyor. Ressam-sahip Geoff Nutkins’ın evinin bahçe kapısından girilir; çiçek saksılarının arasından, esprili el yazısı tabelaların ve eski bir Hovis reklamının altındaki fırın-evden dönme çayhaneye ulaşılır — sanki 20. yüzyılın başında donmuş. 5 sterlinlik bilet bir ömrün koleksiyonuna ve iki taraftan kayıp askerlere anıt dikme çalışmalarının öyküsüne açar.
Rahat ayakkabı şart: Shoreham’dan Eynsford’a Darent Vadisi Yolu’nun dört millik bölümü herkese uygundur, temmuzda olduğu kadar keskin bir kış gününde de güzeldir; dönüş treni dört dakika. Kilise mezarlığından 20 dakikalık yürüyüşle İngiltere’nin en büyük lavanta üreticilerinden Castle Farm’a ulaşılır: Hımaraların altındaki çiftlik dükkânında lavanta yağları, çaylar, hasattan dondurma, Kent klasiği çingene tartı ve lavanta balı (arı kovanları çiftlikte) bulunur; yaz satırlar arasında Provence usulü piknik yapılabilir.
Yemekte Shoreham’da köylülerin buluşma yeri The Crown (balık ekmek, günün el yapımı turtası), akşam ise ateş yanan kirişli The Samuel Palmer — şef Kieran Farquhar’ın mevsimsel keşif menüsü kişi başı 48 sterlin. Mount Vineyard’ın asma sıraları arasında pizzalı restoranı ve el yapımı hamur işleri yapan kafesi var. Konaklamada istasyonun beş dakika yakınındaki White Hill Woods öne çıkıyor: Aileler için kütük ev (gecelik 150 sterlinden), çiftler ve yalnız gezginler için çoban kulübesi (100 sterliden, ikisinde de iki gece alt limit); ısıtmalı havuz ormanda. Londra Blackfriars’tan köylere saatte iki tren kalkıyor, yolculuk bir saat sürüyor; arabayla gelenler hafta sonu bile park yeri bulmakta zorlanmıyor.