Vancouver Sun soruşturma muhabiri Jeff Lee, işten çıkarma tazminatını alıp eşiyle kırsal British Columbia'da arı çiftliği kurdu. 800 kovana ve iki ABD bal ödülüne ulaşan Lee: 'Emeklilik kelimesine inanmıyorum — sevdiğin işi yaparsın, bittiğinde biter.'
Jeff Lee onlarca yıl Vancouver Sun gazetesinde soruşturma muhabiri olarak çalıştı: Pazartesi sabahı sekizde ofise ‘gürültüyle’ girer, günlük son teslim tarihlerine koşardı. Orta çocuğu bir gün ‘Baba, teşhis edilmemiş DEHB’in var’ demişti. Lee bunun doğru olup olmadığını bilmiyor ama ‘oldukça yoğun yaşadığını’ söylüyor. Yayın şirketi el değiştirip kesintiler başlayınca ve kendini ‘zaman geçiriyor’ bulduğunda kararını verdi: ‘Zaman geçirmek çok kötü bir yaşam biçimi.’ Redundancy (işten çıkarma tazminatı) talebi yaklaşık altı ay sürdü.
Arıcılığa ilgi 50’lerinin sonunda, eşi Amanda’nın Vancouver Bilim Dünyası’ndaki ‘korkunun bilimi’ sergisindeki ‘arı sakalı’ etkinliğine katılmasıyla başladı. Şeffaf kabine giren Amanda’nın çenesinin altına kafeste bir kraliçe arı konulmuş, binlerce arı boynuna tırmanmıştı. Sakinliği tezgâh sahibini etkilemiş: ‘Arı yetiştirmelisiniz’ demişti. Arılar üzerine küçük bir kitap koleksiyonu biriktirmiş olan Lee, zaten çekici bulduğu bir hayalin — koşuşturma yaşamı yerine mümkün olduğunca bağımsız, kendine yeter bir çiftlik hayatı — peşine düştü. Çift bir arıcılık kursuna yazıldı; kısa sürede arka bahçelerinde iki kovanları vardı.
Lee 60 yaşına geldiğinde çift, 300 mil doğuya, kırsal British Columbia’ya taşınıp bir arı çiftliği satın aldı. İlk iki yılda arıların neredeyse tamamını kaybettiler, ‘sonra yavaş yavaş yeniden inşa ettiler’. Bugün 800 kovanları var ve iki büyük ABD bal yarışmasında ödül kazandılar. 69 yaşındaki Lee için bu yalnızca ikinci bir kariyer değil: ‘Yaşama karşı tutum değişikliği. Hayatımı sevmenin adı bu. Ve biliyor musunuz, bunu arılar olmadan yapamazdım.’
Gazetecilik bile tesadüfen ortaya çıkmış bir kariyermiş: Akademisyen anne-babasıyla Kaliforniya’dan Londra’ya, Guatemala’ya, Yeni Meksika’ya ve Vancouver’a taşınan Lee, Britanya Kolumbiyası Üniversitesi’nin ilk yılını geçememiş, aile gezilerinden ‘yaşını doldurduğu’ için çıkarılmıştı. Birkaç ay sonra bir editör ona tam zamanlı iş teklif etti: ‘Dinle evlat, kim, ne, nerede, ne zaman, neden. Ve curling’de ‘takım’ değil ‘rink’ denir unutma.’ Lee zanaatla o an aşık oldu.
Tazminatını alalı on yıl olmuş: ‘Dünyayı gezip başka şeyler yapabilirdim. Yaptığım şey, yaşamın ve çalışmanın bambaşka bir yönüne geçmekti. Ve yavaşlama niyetinde değilim.’ ‘Emeklilik’ kelimesine inanmıyor: ‘İyi bir hayat yaşarsın, sevdiğin işi yaparsın, keyfini çıkarırsın. Bittiğinde de biter.’ Guardian okurlarına da soruyor: 60 yaşından sonra hayatınız yeni bir yöne mi saptı?