Georgia'da yaşayan James ve Larita Burke çiftinin evi gece saatlerinde yandı. GPS nedeniyle yanlış yola sapan Casey adlı bir sürücünün dumanı fark edip kapıyı çalması, evde kalan 12 çocuğun kurtulmasını sağladı.
ABD’nin Georgia eyaletine bağlı Chattooga County’de, Lyerly kasabasının güneyindeki 114 numaralı eyalet yolunda gece yol alan Casey adlı bir sürücü, uzakta yanan bir evden yükselen dumanı fark etti. Yolun yabancısı olan sürücü, aslında yanlış yerdeydi; ama tam doğru zamanda oradaydı.
GPS’i onu asıl rotasından çıkarıp bu yola sapan ve kapısını çaldığı evi hiç tanımadığı Casey, itfaiye ekipleri olay yerine ulaşana dek yangına ilk müdahale eden tek kişi olarak kaldı. Alevlerin içinde kaldığı ev, James ve Larita Burke çiftinine aitti. Çift, yıllar içinde toplam 500 çocuğa koruyucu ailelik ya da ev sahipliği yapmış, kimsesizlere açılmış bir yuva kurmuştu. Yangın gecesi evde 11 çocuk ve bir torun yaşıyordu; bazıları evlat edinilmiş, bazıları ise koruma altındaydı.
James Burke, yerel televizyona verdiği bilgiye göre geçen cumartesi gecesi koltuğunda uyuyakalmış ve şaşırtıcı bir uyanış yaşamış: “Bir adamın oturma odamda ‘Hemen dışarı çıkmanız gerek, eviniz yanıyor’ dediğini duydum.” Burke, kurtarıcılarının yolun yabancısı olduğunu şöyle anlattı: “Yanlış yoldaydı. GPS onu yanlış yöne sokmuştu. O yoldan daha önce hiç geçmemiş; ama kendisini oraya bir şeyin çektiğini söyledi. Tepeden alevleri görünce harekete geçmesi gerektiğini anlamış. Bunu yaptığı için çok minnettarım.”
Yerel Local 3 News kanalına konuşan aileye göre Casey, yanındaki oğlu ve James Burke ile birlikte evdeki bütün çocukları tek tek uyandırdı ve güvenli şekilde dışarı çıkardı. Bu sırada yangın evin tamamını ve iki otomobili sardı; geriye yalnızca közleşmiş kirişler ve iskelet kaldı.
Larita Burke, çocukların bir bölümünün şimdiden diğer koruyucu ailelere yerleştirildiğini, her şeyi kaybetmelerine rağmen komşuların ve bölge halkının desteğinin hızla ve cömertçe geldiğini söyledi. Duvarları artık yalnızca anılarda yaşayan o ev, bir zamanlar kapısını çalan yüzlerce çocuğun kahkaha ve sesleriyle dolmuştu.
Ailenin anlattığına göre yangın o gece evi ve iki aracı küle çevirirken, alevlerin tahrip edemediği tek şey yıllara yayılan birlikte olma hikâyesi oldu. Çift şimdi, kendileri ve çocuklardan oluşan 14 kişilik ailelerine yeterli büyüklükte bir kiralık ev arıyor; yeniden inşa edecekleri evde şans eseri ayakta kalan tuğla duvarlar bulunuyor. Hikâyenin kendisi de tek başına bir hatırlatma: Direksiyon başında, tıpkı hayatın geri kalanında olduğu gibi, yanlış yol her zaman yanlış yol değildir.