Shakahola ormanında 400'den fazla cesedin bulunduğu tarikat katliamının lideri Paul Mackenzie, kurbanlarının 190'ı çocuk olan 191 cinayetten ömür boyu hapse çarptırıldı. 27 sanık daha suçlu bulundu; savcılar idam cezası istemişti.
Kenya’da kıyamet tarikatı lideri Paul Mackenzie, 191 kişiyi öldürmek suçundan müebbet hapse mahkûm edildi. Kurbanların 190’ı çocuktu. Mombasa’daki mahkeme, Mackenzie ile birlikte 27 sanığı daha, tarikat üyelerine çocuklarını “İsa ile buluşmak” için açlıktan ölüme yollamaları yönündeki talimatlarından ötürü cinayetten suçlu bulmuştu.
Kendini din adamı ilan eden Mackenzie, 2023’te Kenya kıyısındaki Shakahola ormanında sığ mezarlarda 400’den fazla cesedin bulunmasının ardından tutuklanmıştı. Kapsamlı soruşturma Kenya’yı sarsmış ve uluslararası yankı bulmuştu. Cumartesi sabahı duruşma öncesinde savcılar, suçların ağırlığı ve Mackenzie’nin pişmanlık duymaması gerekçesiyle idam cezası istemiş, sanıklar için de müebbet talep etmişti. Mackenzie ve diğer sanıklar mahkemeden merhamet ve hoşgörü diledi.
Geçen ay sekiz saat süren gerekçeli kararı okuyan Yargıç Diana Mochache, Mackenzie’nin takipçilerinin onu “İsa’nın sözcüsü” olarak gördüğünü belirtmişti. Mahkemeye göre tarikatın öğretilerine karşı çıkanlar dövülerek öldürüldü; bir sanığın ifadesine göre Mackenzie, oruç direktifine direnenlerin “tekme ve yumruklarla cennete gönderilmesi” gerektiğini söylüyordu. Orman içindeki definler “düğün” olarak adlandırılıyor, ölenler “İsa ile evlenmiş” sayılıyordu. Hâkim, ölümlerin dini öğretiler ve direktiflerle beslenen örgütlü bir sistemin ürünü olduğuna hükmetti.
Otopsilerde kurbanların çoğunun açlıktan öldüğü, bir bölümünün ise boğulma, boğma ya da kafa travması sonucu hayatını kaybettiği saptandı. Bazılarının ölüm sebebi cesetlerin çürümüş olması nedeniyle belirlenemedi; kurtarıldıktan kısa süre sonra aşırı zayıflık nedeniyle ölenler de oldu.
Shakahola kıyamı, Kenya’da denetimsiz dini oluşumların varlığına ilişkin tartışmayı alevlendirdi. Devlet destekli Kenya Ulusal İnsan Hakları Komisyonu’nun soruşturması, yerel yönetim ve kolluk görevlilerinin tarikatın faaliyetlerine defalarca göz yumduğunu ortaya koydu. Olayda sekiz yakınını yitiren Francis Wanje, Mart 2023’te polise başvurduğunu ancak dönemin yetkililerinin ormandaki diğer üyeleri kurtarmak için harekete geçmediğini anlattı: “Oğlumun son günüydü; torunumu o saat kurtardılar.” Cumhurbaşkanı William Ruto’nun davaya atadığı soruşturma komisyonu ise daha sonra anayasaya aykırı bulunarak feshedildi. Mackenzie’nin 2003’te kurduğu Good News International Ministries, 16 yılda binlerce takipçiye ulaşmıştı.
Dava dosyasına göre Mackenzie, Shakahola kıyamı ortaya çıkmadan önce de gözaltına alınıp delil yetersizliği nedeniyle serbest bırakılmıştı. Bu geçmiş, Kenya’da din kurumlarının kayıt ve denetimine ilişkin reform tartışmalarını alevlendirdi; olay, benzer oluşumların yıllarca nasıl görünmez kalabildiği sorusunu kamuoyunun gündemine taşıdı. Mackenzie’nin 2003’te kurduğu tarikat, Kenya genelindeki şubelerinde binlerce takipçiye ulaşmış, doktrini zamanla kıyamet beklentisi ve zorunlu oruç etrafında sertleşmişti.