Şili'nin Atacama Çölü'nde Süper El Niño yağışları yaklaşık 200 türü uyandırdı; bazı alanlarda yeni binyıldan beri ilk çiçeklenme görülüyor. Bilim insanları tohum topluyor, vali park büyütme ve UNESCO başvurusu peşinde.
Birkaç hafta önce Dünya’nın en kurak yeriydi; şimdi en renklisi. Şili’nin Atacama Çölü, belki de bölgede hiç kaydedilmemiş en görkemli çiçeklenmeye sahne oluyor: Yaklaşık 200 tür açıyor — bazıları, yeni binyıldan beri çiçek görülmemiş alanlarda. Tohumlar ve yumrular on yıllar boyunca kumun altında uyumuş, hayat veren suyun dokunuşunu beklemiş durumdaydı.
‘Çiçeklenen çöl’ olarak bilinen fenomen, bazı yıllarda yağış ile sıcaklıkların aynı anda uygun düzeye gelmesiyle uyuyan tohumları uyandırıyor. Bu yıl Süper El Niño, manzaraya rekor yağış boşalttı: Temmuz ve Ağustos’taki seller suyun normalde mevsimlik yağışlardan kaçan tohumlara da ulaşacağı kadar derine işlemesini sağladı. Ortaya çıkan ‘süper çiçeklenme’, Kaliforniya deyimiyle, kolayca 30 yılın en geniş kapsamlı ve en canlısı. Dünyanın kutuplar dışındaki en kurak çölü alışılmadık yağış alırken bu rekorun uzun süre dayanmayabileceği bile söyleniyor.
Llanos de Challe Ulusal Parkı’nın yöneticisi Moisés Grimberg, NPR’ye verdiği demeçte biyolojik zamanlamayı anlatıyor: ‘Bu doğal bir tohum bankası; yağmurlarla yaşayan bir arşive dönüşen uyuyan bir arşiv. Ama zamanla yarış — bu kısa biyolojik pencere, türlerin kabaca iki-üç ay süren yaşam döngülerini tamamlamasına izin veriyor.’ Sıklaşan mevsimlik yağışlar, geçici de olsa daha çeşitli hayvan yaşamı için koşullar yaratıyor: Sürüngenler, böcekler, yarasalar ve diğer tozlaştırıcılar, hatta lamaların akrabası simgesel guanako gibi büyük hayvanlar.
Atacama ayrıca Güney Amerika’nın en büyük botanik depolarından birine, Intihuasi Tohum Bankası’na ev sahipliği yapıyor. Ülkenin bitki çeşitliliğini hangi koşulda olursa olsun koruyan kurumlar ağının merkezî düğümü olan bu ‘genetik ana gemide’ bilim insanları fırsatı fotoğrafla geçiştirmiyor: Ana Sandoval ve meslektaşları, şu an tozlaşmış çiçeklerin ürettiği tohumları gelecekteki araştırmalar için topluyor. Sandoval, NPR’ye şöyle dedi: ‘Sanki çöl uyanıyor. İnsanlar bazen buranın boş, çorak, hayattan yoksun bir yer olduğunu düşünüyor; oysa çölümüz doğru koşulları ve uyaracak herhangi bir yağışı bekliyor.’
Koruma tarafında da adımlar var: Çiçeklenmenin en yoğun olduğu alanı korumak için kurulmuş bir başka ulusal parkın yanında, yerel vali bu yıl açan bölgeleri de kapsayacak şekilde parkı büyütmek istiyor ve toprağın altında sarı, turuncu, leylak ve mor tonlarına patlamayı bekleyen doğal harika için UNESCO Dünya Mirası statüsü de arıyor.